希少性とは？

【キーワード】希少性（scarcity）とは、私たちが手に入れたいと願う目的や欲望に対して、それらを満たすための手段が不足している状態を指します 。オーストリア学派経済学において、この概念は単なる「物の少なさ」を意味するのではなく、人間の「意志のある行動」と切り離せない最も根本的な出発点とされています 。私たちが何かを選んで行動するということは、自分の持っている時間や資源が限られているからに他なりません 。もし、あらゆる手段が無限に存在し、何の苦労もなくすべての望みが同時に叶う世界であれば、そもそも「選択」をする必要すらなくなり、経済学という学問も存在し得ないからです 。

この希少な資源のことを、経済学では「経済財」と呼びます 。一方で、空気のように、誰もが望むだけ十分に存在し、自分の目的のために工夫して節約する必要がないものは「自由財」と呼ばれ、経済学の分析対象からは外されます 。私たちが日常生活で行うすべての決断は、この希少な「手段」をどの「目的」に割り当てるかという知的な格闘なのです 。例えば、今日という一日の時間は誰にとっても24時間しかなく、非常に希少な資源です 。この時間を趣味に使うか仕事に使うか選ばなければならないのは、時間が希少だからです 。このように、希少性は私たちの生活のあらゆる場面に潜んでおり、逃れることのできない現実と言えます 。

さらに重要なのは、希少性が存在するからこそ、物事に「価値」が生まれるという点です 。オーストリア学派は、物の価値はその物自体に備わっているのではなく、限られた資源を自分の目的のために役立てようとする人間の心の中で決まると説きました 。資源が希少であればあるほど、人はそれを慎重に扱い、より重要な目的のために優先して使おうとします 。市場で見かける「値段」も、実はこの一人ひとりの主観的な評価と、資源の希少さが反映された結果に過ぎません 。つまり、希少性とは私たちが限られた条件の中で、いかにして現状をより良くしようと創意工夫を凝らすかという、人間らしい営みの源泉なのです。