欧州、原発回帰の兆し

Atom's Eve in Europe | The Rude Awakening [LINK]

【海外記事より】「危機を無駄にするな」という言葉通り、現在の深刻な状況がようやく欧州に建設的な変化をもたらそうとしています。過去30年間、欧州は原子力発電を「厄介者」として扱ってきました。フランスは耐え忍び、ドイツは追放し、イタリアは禁止しました。しかし、ホルムズ海峡にミサイルが飛び交う事態に直面し、欧州各国のエネルギー担当大臣たちは、必死に忘れようとしていた「原子」という言葉を突如として思い出したのです。

かつて欧州の電力の33%を担っていた原子力は、今や15%にまで半減しています。欧州委員会のフォン・デア・ライエン委員長はこの状況を「戦略的ミス」と呼びました。2011年の福島第一原発事故後、当時のメルケル政権が下した脱原発の決断で、欧州はロシア産ガスやカタール産LNGに深く依存せざるを得ない状況に追い込まれました。そして今回のイラン危機によるガス価格の暴騰は、産業界と家庭に悲鳴を上げさせ、政治家に現実を直視させることになりました。現代経済は「希望と日光」だけでは動かせません。1月の極寒の深夜、風が止み太陽光パネルが雪に覆われても、安定してハミングし続ける「ベースロード電源」が必要なのです。

この分野で勝利を確信しているのがフランスです。電力の65%を原子力で賄う同国は、新たに6基の欧州加圧水型炉（EPR）の建設を進め、さらに8基の増設を視野に入れています。この動きは欧州全体に波及しており、ベルギーは原発の稼働期間を延長し、ポーランドは米国製原子炉の導入を決め、オランダやギリシャでも議論が進んでいます。欧州委員会も小型モジュール炉（SMR）の戦略を本格化させ、2030年代初頭の稼働を目指して多額の資金援助を表明しました。イタリアも2050年までの原発回帰を口にしていますが、実現にはまだ長い年月を要するでしょう。

真のエネルギー自立にはコストがかかります。しかし、ホルムズ海峡が封鎖されれば数時間で立ち往生するタンカーに頼るより、数年間は燃料交換が不要な原子炉に投資する方が、長期的には賢明な選択です。再生可能エネルギーは素晴らしいものですが、バックアップとしてガスに頼り続ける限り、他国の顔色を窺う状況からは抜け出せません。大人が計画を立て、政治的なリスクを排除したとき、エネルギー安全保障は初めて形になります。原子力はもはや「投資不適格」な対象ではなく、欧州の戦略的なインフラへと再定義されました。

ただし、楽観視は禁物です。欧州はいまだにロシア産のウラニウムや燃料サービスに依存しており、原発建設には常に予算超過や工期の遅れというリスクが付きまといます。現在建設中の原子炉が今年の夏を涼しくしてくれるわけではなく、原子力はあくまで2035年以降の電力価格を下支えする長期的な選択肢です。投資家にとって、原発を抱えるフランスの公益企業やSMR関連のエンジニアリング会社は魅力的な存在となりましたが、2026年の危機を即座に解決する魔法の杖ではないという冷徹な事実も、忘れてはなりません。