小市民を守れ

A Brief History of the Petite Bourgeoisie | Mises Institute [LINK]

【海外記事紹介】格差社会が深刻化する米国で、今あらためて「プチ・ブルジョアジー」と呼ばれる小市民層の存在に注目が集まっています。2008年の金融危機以降、そして近年のパンデミックを経て、政府による巨額の救済策やインフレは、富裕層をより豊かにする一方で、地道な生産活動を行う人々を追い詰めてきました。この記事は、歴史的に軽視されがちだった小規模事業者という階級が、実は自由な経済の基盤であり、同時に国家による搾取の最大の犠牲者であると論じています。

そもそもプチ・ブルジョアジーとは何を指すのでしょうか。それは単なる所得水準による中産階級とは異なります。自分の所有する店舗や道具を使い、家族や少数の従業員と共に自らも汗を流して働く人々、つまり職人や商店主、家族経営の農家などのことです。彼らは資本家としての側面を持ちながら、熟練労働者としての顔も併せ持っています。19世紀の古典的自由主義者たちは、彼らこそが社会を支える生産的階級であり、自由な市場において誠実に競争し、コミュニティの安定に寄与する存在であると理想化しました。

しかし、政治の表舞台では、彼らの声は驚くほど届きません。現代の政治論争は、巨大な多国籍企業と、組織化された賃金労働者という二極化された対立軸で語られがちです。その影で、GDPの40パーセント以上を支え、雇用の45パーセント近くを創出している小規模事業者の利益は、常に後回しにされてきました。マルクス主義においても、彼らは労働者の敵であるブルジョアの端くれとして分類されましたが、実際には彼らもまた、国家と結託した巨大資本、いわゆる特権的階級によって市場から締め出される側に立たされています。

記事が最も強調するのは、この階級間の搾取の構造です。中央銀行による通貨発行やインフレ、そして特定の業界を保護する規制や補助金は、政府に近い金融エリートや巨大企業に富を移転させる仕組みとして機能しています。古典的自由主義の理論によれば、これは市場の自然な動きではなく、国家による合法的な略奪に他なりません。小規模事業者は、自らの知恵と労働で価値を生み出しているにもかかわらず、人為的に歪められた経済環境の中で、巨大資本の軍門に降ることを強いられているのです。

私たちは今、巨大企業が大きすぎて潰せないとして保護される一方で、街の商店や小さな工場が静かに消えていく光景を目の当たりにしています。真に自由で公正な社会を取り戻すためには、この地道な生産者たちが、国家の干渉を受けずにその価値を存分に発揮できる環境を再構築しなければならないのです。