繁栄を失わないためには

The Pattern Behind History's Golden Ages [LINK]

歴史家ヨハン・ノルベリ氏は、その著書において古代ギリシャから現代にいたるまでの人類の繁栄、いわゆる黄金時代には驚くほど共通したパターンがあると指摘しています。それは、開放性と知的な自由、そして貿易によって築かれ、一方で恐怖や教条主義、そして孤立によって崩壊するという法則です。

黄金時代とは、単なる領土の拡大を指すのではなく、文化的な創造性や科学的な好奇心、そして経済成長が同時に花開く時期を意味します。例えば古代ギリシャのアテナイでは、貧弱な土地を補うために外の世界へ踏み出す貿易の精神が、新しいアイデアを尊ぶ好奇心と民主主義を育みました。アッバース朝時代のバグダードは、異なる宗教や文化を寛容に受け入れ、ギリシャ哲学を翻訳して取り入れることで、代数学などの高度な科学技術を生み出しました。また、中国の宋王朝は、ヨーロッパが産業革命を迎えるはるか以前に、羅針盤や印刷、火薬といった技術を確立し、自由な市場と私有財産権によって莫大な富を築いていました。

しかし、これらの黄金時代は例外なく終焉を迎えています。アテナイは戦争による不安から部族主義に陥ってソクラテスを死刑に処し、アッバース朝は宗教的な正統性を守るために批判的な思考を排除し始めました。宋王朝の後に続いた明王朝は、安定を求めて貿易を制限し、過去の形式に固執することで数百年にわたる停滞を招いたのです。

ノルベリ氏は、私たちは今、歴史上かつてないほど豊かで自由な世界的な黄金時代に生きていると述べています。極度の貧困はこの数十年で激減し、世界中で最新の知識が共有されています。しかし、この繁栄を維持するためには、過去の失敗から学ばなければなりません。社会に不安が広がると、人々は「アテナイ的」な外への探求を止め、壁を作って守りに入る「スパルタ的」な思考に陥りがちです。知識や富は、ただそこにある金の塊ではなく、絶えず新しく生み出され、再生し続けなければならないものです。

私たちが直面している課題に対し、貿易や移民、そして新しいアイデアを拒絶して孤立の道を選べば、かつての輝かしい文明と同じように衰退を免れることはできないでしょう。私たちが自分たちの文明を開放的に保ち、他者との比較や学習を続けられるかどうかが、この黄金時代を次世代に引き継げるかの分かれ道となります。