税と市民的不服従

Tax Season, Slavery, and Henry David Thoreau - LewRockwell [LINK]

【海外記事紹介】確定申告の時期を迎え、税金について考えるとき、19世紀アメリカの思想家ヘンリー・デイヴィッド・ソローの言葉が思い出されます。1846年7月、ソローはマサチューセッツ州コンコードで人頭税の支払いを拒否し、投獄されました。これは当時進行中だった米墨戦争と、奴隷制度の拡大に反対するための抗議行動でした。結果として一晩の勾留で済みましたが、この経験から生まれたのが、有名なエッセイ『市民的不服従』です。

ソローは同著の中で、政府という組織がいかに少数の権力者によって腐敗し、悪用されやすい道具であるかを批判しました。当時のポーク政権が領土拡大のために推し進めた米墨戦争を例に挙げ、本来国民の意志を遂行するための手段であるはずの政府が、国民が行動を起こす前に歪められてしまったと指摘しています。彼は、政府が一部の既得権益層に支配され、国民全体が望まない方向へ暴走したとき、個人にはその不当な行為に加担しないために抵抗する義務があると考えました。

しかし、現代の状況は当時と大きく異なります。今日のアメリカ政府は1849年当時とは比較にならないほど強大な権力を持っており、逆らう者を容赦なく粉砕する力を持っています。1775年には物品へのわずかな課税に抗議して立ち上がった人々が、今や年収の3分の1を中央集権的な権力機構に差し出している事実に、著者は驚きを隠せません。

このような状況が続く背景には、人間が「虐待」に慣れてしまうという悲しい性質があると著者は分析しています。家庭内での虐待が子供の対人モデルを歪めてしまうように、国家においても、少数のグループが政府を私物化し、国民に害を及ぼす計画を推進し始めると、人々は操作やプロパガンダを通じてその不当な扱いに慣らされ、やがてそれを「正常なこと」として受け入れてしまいます。

著者は、かつて自由を謳歌していた若き日にはソローの真意を理解できなかったと振り返ります。しかし、今の時代を生きる中でようやく彼の精神に共鳴できるようになったと述べ、偉大な思想家への敬意を表しています。私たちは、探求の果てにようやく出発地点に戻り、その場所を本当の意味で理解するのかもしれません。